Газові гіганти – це великі планети, які переважно складаються з газів, таких як водень та гелій, а більш важкі елементи становлять від 3 до 13 відсотків маси й не мають твердої поверхні.
Формування та будова газових гігантів
Газові гіганти:
- Не мають твердої поверхні;
- Вони складаються з щільної атмосфери, яка поступово стає рідкою, коли ви опускаєтеся глибше в планету;
- Ядро газового гіганта, ймовірно, тверде, але воно дуже гаряче і занаходиться під високим тиском.
Газові гіганти мають багато супутників. Ці супутники можуть бути кам’янистими, крижаними або сумішшю того й іншого. Деякі з супутників газових гігантів навіть більші, ніж планети земної групи, такі як Титан, супутник Сатурна.
Юпітер
Юпітер, найбільша з планет-гігантів, відокремлена від Марса поясом астероїдів. Маса Юпітера в два рази більше, ніж маса всіх інших планет, лун, комет і астероїдів системи разом узятих. За яскравості на земному небі він поступається тільки Венері. Юпітер - ім'я римського царя богів.
Юпітер є газовим гігантом. Коричневі і білі смуги - це хмари сполук сірки, які рухаються в атмосфері планети з жахливою швидкістю. Велика червона пляма Юпітера - гігантський вихор. З моменту його виявлення в 1664 році він став помітно менше, але і тепер в кілька разів перевершує Землю за розмірами.
Сатурн
Як і супутники Юпітера, Сатурн був виявлений Галілеєм на початку XVII століття. На сьогоднішній день ця планета залишається однією з найменш вивчених.
Атмосфера Сатурна складається з водню (96%) і гелію (4%) з незначними вкрапленнями інших газів. Швидкість вітру на Сатурні досягає 1800 км/год - це найсильніші вітри в системі. Хмари в його атмосфері теж утворюють смуги і плями гігантських вихорів, хоч і менш помітні, ніж на Юпітері.
Головна особливість Сатурна - вражаюча система з семи кілець. Вони складаються з мільярдів крижаних осколків, які відмінно відбивають світло, а тому добре помітні. Радіус кілець величезний - 73000 кілометри, а товщина - всього 1 кілометр. Вважається, що ці кільця - осколки супутника, зруйнованого гравітацією планети.
Уран
Уран був відкритий порівняно недавно - в 1781 році. У 1986 році його досяг єдиний космічний апарат - «Вояджер-2».
Атмосфера планети пофарбована в однорідний синьо-зелений колір. Вчені припускають, що таким її робить метан. Ядра Урана і Нептуна імовірно складаються з льодів, тому їх називають «крижаними гігантами». Уран - найхолодніша планета в системі: середня температура його поверхні становить - 224° C.
Уран обертається навколо своєї осі проти годинникової стрілки. На даний момент відомо 23 супутника Урана, всі покриті льодом.
Нептун
Нептун знаходиться так далеко, що його не можна побачити з Землі неозброєним оком.
Верхні шари його атмосфери складаються з водню (80%), гелію (19%) і метану (1%). Саме великою кількістю метану пояснюється синьо-блакитне світіння планети.
Раз на кілька років в атмосфері планети з'являються і зникають темні плями штормів. Імовірно в центрі Нептуна - крижане ядро, а мантія складається з рідкої суміші води і аміаку. Середня температура поверхні - 214° С.
Сонячне світло досягає Нептуна майже за 5 годин, а нептуніанскій рік дорівнює 165 земним. Повний оберт навколо своєї осі планета робить досить швидко - доба триває всього 17 годин.